Feliz quien, como Ulises hizo un largo viaje... (IV)

Fuimos costeando el inmenso continente indio y a partir de Bombay empecé a sentirme no sólo espectador sino protagonista de la aventura. Empecé a interesarme por las características técnicas del barco, por la biografía de mis compañeros de camarote, por la vida a bordo de los diferentes oficiales y sus diversos cometidos. Alguna vez me sorprendí soñando que me enrolaba en el barco para seguir recorriendo mares y atracando en puertos exóticos. Una tarde sin embargo, perdí de golpe mi alma marinera. Estaba en cubierta leyendo una novela cuando de pronto el cielo se oscureció, el barco comenzó a cabecear con más ímpetu y pese a sus estabilizadores la oscilación de babor a estribor se hizo tan pronunciada que no se podía caminar sin asirse fuertemente a los pasamanos de cubierta.

El consabido arpegio musical de los altavoces y una voz desde la cabina de mando avisó a los pasajeros de que debíamos retirarnos de cubierta porque se avecinaba un tifón. No cabían titubeos. El personal de abordo apareció en cubierta como por ensalmo apresurándonos a todos y ayudando a las personas más mayores a desalojar rápidamente las cubiertas. No hubo tiempo para más. Me refugié junto con otros pasajeros en uno de los salones de proa. Se ensombreció el horizonte y en pocos minutos el viento se volvió huracanado. Asombrado, pude observar cómo las sillas y algunas mesas desaparecían de cubierta y volaban por encima de la borda de estribor. El viento silbaba entre las rendijas de los cristales, una oscura y pesada nube oscureció el cielo y el barco pareció inmovilizarse; tan pronto parecía brincar sobre el lomo de olas gigantes como hundirse en un pozo y dejar que las misma olas que acababa de coronar desplomaran sobre cubierta su aplastante masa espumosa.

Afortunadamente nuestro susto duró poco tiempo. A la caída de la tarde las nubes se disiparon por completo, la mar se volvió mansa y lisa como un espejo y una enorme luna llena pareció envolvernos con su luz y empujarnos a cubierta para disfrutar del frescor de la noche y compartir el susto que hasta los más avezados habían sentido durante el tifón. Tras dos días de navegación llegamos a Colombo capital de la entonces isla de Ceilán y hoy Sri Lanka, la famosa lágrima de la India, la isla esmeralda y conocida sobre todo por su té, sus playas y sus elefantes.

Colombo

La escala en Colombo era de casi veinticuatro horas pero debido a la confusa y enconada lucha racial entre cingaleses y tamiles, la Relaciones Públicas del barco nos recomendó no bajar a tierra salvo que quisiéramos hacer una excursión a una famosa playa de coral situada a unos sesenta kilómetros al Sur de la isla.

La excursión a la playa de coral de Hikkaduwa mereció la pena. Tumbado boca abajo en el fondo transparente de una pequeña barca pude contemplar el maravilloso y colorido bosque de formaciones corales entre las que pululaban con absoluta tranquilidad peces exóticos de mil colores y formas, hipocampos, estrellas de mar, medusas y toda una fauna y flora marina jamás vista en nuestras domesticadas playas europeas. No lamenté la falta, en aquella época, de una cámara fotográfica para documentar la excursión porque eso ayudó a que todos mis sentidos estuvieran concentrados en aquellos maravillosos paisajes marinos. Tan absorto estuve viendo el fondo del océano, tan descuidado e ignorante sobre la fuerza de los rayos solares que cuando me quise dar cuenta mi espalda estaba totalmente abrasada con quemaduras de pronóstico reservado. El regreso al a Colombo al atardecer fue un auténtico suplicio. Mi espalda no podía aguantar el más mínimo roce y menos aún los traqueteos del autobús. De regreso al barco tuve que recurrir a la asistencia de la enfermería y aquella excursión acabó grabada en mi memoria en forma de dolorida y bella experiencia.