Khun
Chang Khun Phaen es un poema épico que surge de leyendas populares y se
convierte en una de las obras clave de la literatura tailandesa. Chang and Phaen son los dos protagonistas y
sus nombres van precedidos de Khun para designar un título feudal de poco rango concedido a los hombres de armas. La historia se refiere al clásico triángulo
amoroso que acaba en tragedia. Khun Phaen,
pobre pero galante y Khun Chang,
rico pero feo compiten desde la niñez y
durante más de cincuenta años por los
favores de la hermosa Wanthong . El
desafío incluye dos guerras, varios raptos, un amago de rebelión, una idílica estancia en
el bosque dos juicios ante los
magistrados y una ordalía, prisión y
traiciones. En última instancia, el Rey
condena a muerte a Wanthong por su
indecisión a la hora de elegir
pretendiente.
.jpg)
El
poema fue escrito a principios del siglo XIX pero no apareció en forma escrita
hasta la segunda decena del siglo XX. Como tantas obras de origen popular, ésta
está cuajada de acción, y llena de heroísmo, romance, pasión, sexo, violencia,
magia y horror entremezclados con fragmentos de inigualable belleza
lírica. En Tailandia la historia de
estos dos personajes es universalmente conocida y los escolares aprenden de
memoria y recitan trozos importantes de
este poema que está al origen de
numerosas canciones, refranes t dichos
populares. La historia de Khun Chang Khum Phaen dio origen a un nuevo género
literario en Tailandia que bajo el nombre de Sepha se refiere a poemas
recitados de forma melódica acompañándose de unos palillos para marcar el ritmo un poco al estilo de las coplas o romances de
ciegos.
Khun
Chang, Phlai Kaeo (que recibiría luego el título de Khun Phaen), y Nang Phim Philalai (que más
tarde cambiará su nombre por el de Wanthong) son amigos desde la niñez en
Suphanburi. Khun Phaen es apuesto e inteligente pero muy pobre porque
el rey mandó ejecutar a su padre y se apoderó de todas sus propiedades. El joven
entra en un monasterio como novicio, y
se convierte en un experto en artes militares
pero también en el arte de utilizar las pociones mágicas y filtros amorosos. Khun Chang es feo y estúpido pero rico y con
muy buenas relaciones en la corte de Ayuthaya.
A los
15 años Phim es la niña bonita de Suphanburi. Ella se encuentra con Phlai Kaeo cuando deposita su ofrenda en su cuenco de las
limosnas durante la fiesta de Songkran
(Año Nuevo). Salta la chispa y pronto
comienzan una apasionada
relación amorosa que
mantiene al joven novicio yendo y viniendo entre el
templo y el dormitorio de la bella muchacha.
Khun
Chang se enamora igualmente de Phim y compite por sus favores utilizando su
riqueza y su estatus. Llega hasta ofrecer
a la madre el peso en oro de la muchacha, pero ésta lo
rechaza y se casa con Phlai Kaeo. Khun Chang
entonces intriga para que el rey
envíe a Phlai Kaeo en una misión militar y luego
propaga en bulo de su
muerte. Cuando Phlai Kaeo retorna victorioso, Khun
Chang intriga nuevamente para que sea
desterrado de Ayuthaya por negligencia en su
servicio al rey.
Phim
(ahora ya Wanthong) se resiste a los avances
de Khun Chang. Pero cuando Phlai Kaeo (ahora Khun Phaen)
vuelve de la Guerra con una segunda esposa, la joven
mantiene con su marido una pelea de celos y se va a vivir con Khun Chang que le dedica toda su devoción y la
colma de las comodidades que le permite
su riqueza.
Laothong,
la segunda mujer de Khun Phaen
es llamada a palacio por el rey y Khun Phaen
lamenta entonces el haber abandonado a su primera esposa. A
cubierto de la noche asalta la
casa de Khun Chang y se lleva a Wanthong
que en un principio se resiste a
abandonar su cómoda existencia, pero la
pasión entre ambos vuelve a encenderse
y huyen
al bosque donde pasan una idílica
pero frugal temporada.
Khun
Chang informa al rey de que Khun Phaen
está preparando una rebelión. Khum Phaen
derrota al ejército enviado por el rey para arrestarlo y mata a dos de sus oficiales. Entonces
el rey proclama un edicto
para que sea apresado. Cuando
Wanthong anuncia a su marido que
está embarazada, éste decide abandonar el bosque y entregarse a las
autoridades. En el juicio, los cargos
por sedición que pesaban sobre él se
demuestran infundados y Khun Chang
debe pagar una multa
considerable.
Khun
Phaen enfurece al rey al reclamarle
a su segunda mujer Laothong. Lo encarcela y deja que se consuma
en prisión durante cerca de doce años. Es el momento
que Khun Chang aprovecha para
raptar de nuevo a Wanthong
y llevársela con él a Suphanburi.
Wanthong da a luz a
Phlai Ngam, el hijo de Phaen. When Phlai Ngam tiene ocho años , Khun Chang intenta asesinarlo
pero Phlai Ngam se escapa y se va a vivir con su abuela en Kanchanaburi que le educa utilizando la biblioteca de Khun Phaen.
Los
reyes de Chiengmai y de Ayuthaya se
pelean por la mano de la hermosa hija del rey de Vientiane y Phlai Ngam, el
hijo de Khun Phaen so ofrece voluntario para liderar el ejército que se dirige
hacia Chieng Mai al tiempo que suplica y
consigue la liberación de su padre.
Ambos capturan al rey de Chieng Mai y regresan de Vientiane con la
hermosa princesa y un gran botín de
guerra. Khun Phaen recobra su título de
caballero y es nombrado Gobernador de
Kanchanaburi mientras que su hijo Phlai
Kgam es nombrado Phra Wai, es decir Jefe
de los Pages Reales.
Khun Chang se emborracha en la boda del
joven Phra Wai y la vieja rivalidad con su padre renace de nuevo. Phra Wai
rapta a su madre Wantong de la
casa de Khun Chang y le pide que suplique al rey su intervención. En el juicio que sigue, el rey le pide a Wanthong que decida entre
Khun Chang y Khun Plaen. Ella enmudece
incapaz de decidirse. El rey entonces
ordena que sea ejecutada. Phra
Wai suplica al rey para que revoque la
sentencia pero cuando el rey otorga su perdón, el verdugo acaba de ejecutar la sentencia.
Incomprensiblemente, con el paso del tiempo se perdió la
información sobre la verdadera naturaleza de la estatua y el templo que la
albergaba, desafectado de su uso religioso fue cedido a East Asiatic Company en
1931 para ampliar sus actividades
madereras a orilla del río. Antes de
iniciar la actividad febril la Comisión
Religiosa procedió al traslado de
la estatua al templo Traimit
Witthayaram donde se encuentra
actualmente. Pero no fue hasta 1955 en su segundo y definitivo emplazamiento
en el templo, cuando al izarla con una grúa las cuerdas que la sujetaban cedieron, cayó
al suelo, saltó el estuco, y asombrados pudieron constatar que la anodina estatua de yeso era en realidad una estatua de oro macizo. Restos del estuco que recubría la estatua y
numerosas fotografías son pueden verse en el museo contiguo al templo. 
